Елизавета Федоровна, старшая сестра Александры Федоровны, будущей русской императрицы, родилась 1 ноября (20 октября) 1864 года в семье герцога Гессен-Дармштадского Людовига IV и принцессы Алисы. В двадцать лет принцесса Елизавета стала невестой великого князя Сергея Александровича, пятого сына императора Александра II.
С приездом в Россию Елизавета Федоровна начала познавать страну, ее культуру и веру. После посещения Иерусалима в 1888 году Елизавета Федоровна приняла твердое решение перейти в православие.
В 1891 году император назначил великого князя Сергея Александровича московским генерал-губернатором. Москвичи скоро узнали великую княгиню как защитницу сирых и убогих, больных и бедных. Когда началась Русско-японская война, Елизавета Федоровна сразу же занялась организацией помощи фронту.
4 февраля 1905 года Сергей Александрович был убит бомбой, брошенной террористом. После кончины мужа Елизавета Федоровна разделила свое состояние.
Из доли, предназначенной на благотворительные цели, великая княгиня выделила часть денег на приобретение усадьбы на Большой Ордынке и начала здесь строительство церкви и помещений обители, амбулатории, приюта.
В феврале 1909 года была открыта Марфо-Мариинская обитель милосердия. Сестры учились основам медицины, посещали больницы и богадельни. Именно сюда привозили самых тяжелых больных, от которых все отказывались, к ним приглашали лучших специалистов.
Врачебные кабинеты и хирургическая клиника в Марфо-Мариинской обители были лучшими в Москве. Все операции проводили бесплатно. Здесь же была построена аптека, где бедным лекарства также отпускались бесплатно.
Елизавета Федоровна открыла в монастыре школу для сирот и детей, которых она находила на Хитровом рынке.
Кроме того, в обители была открыта воскресная школа для работниц фабрики, организована библиотека. Ежедневно для бедных отпускалось более 300 обедов, а те, у кого были многодетные семьи, могли брать обеды домой.
Великую княгиню Елисавету Феодоровну арестовали на третий день святой Пасхи 1918 года, в Светлый вторник. В тот день святитель Тихон служил молебен в Марфо-Мариининской обители.
5(18) июля 1918 года Елисавета Федоровна была расстреляна по Алапаевском.
При отступлении Белой армии гробы с мощами преподобномученицы Елисаветы Федоровны и ее крестовой сестры инокини Варвары в 1920 году были доставлены в Иерусалим. В настоящее время их мощи почивают в храме равноапостольной Марии Магдалины у подножия Елеонской горы.
