Родился будущий святой в Нижнем Новгороде в приходе церкви Жен-Мироносиц. Будучи отроком, он убежал из родного дома в Печерский Вознесенский монастырь, где игуменом был основатель этой обители Дионисий (1385).
Потом Макарий ушел из Печерского монастыря и на реке Луг основал монастырь в честь Богоявления. Здесь он хотел жить в безмолвии и молитве. Но долго таиться от людей ему не удалось: скоро о Макарии узнали жители окрестных поселений и стали обращаться к отшельнику за наставлениями и духовной помощью. Он решил уйти из монастыря.
Место, которое выбрал Макарий, называлось Желтые воды и находилось на левом берегу Волги, рядом с небольшим озером. Именно здесь он основал монастырь в честь Пресвятой Троицы. Но вскоре монастырь был разрушен (1439) ханом Улу-Мухаммедом, сподвижники Макария — убиты или уведены в плен вместе с ним.
Однако хан Улу-Мухаммед, узнав о подвижнической жизни Макария, решил отпустить его вместе с 400 русичами, но поставил одно условие — никогда не возобновлять монастырь на берегах Желтого озера. По просьбе Макария хан разрешил ему похоронить убитых иноков Желтоводского монастыря.
Макарий вернулся на берега Желтого озера, похоронил убиенных монахов, а затем направился в Костромскую землю, где основал монастырь на реке Унже. Там преподобный закончил свою земную жизнь.
Преподобный Макарий, Желтоводский и Унженский чудотворец, считается покровителем пленных. Недаром Михаил Романов (первый царь из династии Романовых) ходил в Унженский монастырь и просил преподобного освободить его отца из польского плена.
Макарьевский Желтоводский монастырь был возобновлен монахом Авраамием в 1620 году. А позже рядом с монастырем была учреждена ярмарка (1641), которая играла важную роль в духовной и экономической жизни русского государства. Именно на ярмарку в Макарьев приезжал император Петр I и императрица Екатерина II.
XVII — XVIII века — время расцвета обители: строятся мощные крепостные стены, возводятся храмы. Около монастыря было поселение, которое в XVIII столетии становится уездным городом Макарьевом.
При цитировании ссылка (гиперссылка) на сайт Нижегородской епархии обязательна.
