Нижегородская епархия была учреждена 3 апреля 1672 года.
Учреждение Нижегородской епархии тесно связано с распространением раскола в Нижегородчине.
Усилившийся в то время раскол нашел себе главное средоточие за Волгой, в Керженских и Чернораменских лесах. Первыми поселенцами раскола были беглый монах Смоленского Бизюкова монастыря Сергий Салтыков и Ефрем Потемкин, основавшие в 1657 году на Керженце первый раскольничий скит близ деревни Ларионовой бывшего Семеновского уезда. Преемником Салтыкова был Дионисий Шуйский, могила которого и до сего времени почитается раскольниками. С этого времени Керженец приобрел значение в некотором роде раскольничьей «митрополии».
Сюда стекались раскольники со всех концов России и зарубежья. Раскол усиливался и укреплялся, число последователей и ярых приверженцев его увеличилось. С целью противодействия расколу еще в 1589 году, в царствование Феодора Иоанновича, на XXVIII Московском Соборе по случаю учреждения в России Патриаршества было решено учредить отдельную Нижегородскую епархию.
По неизвестной причине это постановление Московского Собора не было приведено в исполнение. Церковь продолжала бедствовать от раскола. Причину этого царь Алексей Михайлович видел в отсутствии здесь архиерея. Наконец, в Нижнем Поволжье царь Алексей Михайлович решил «яко не лепо богоспасаемому Нижнему Новуграду с окрестными грады и веси, занеже есмь многолюден, красотою же и всяким довольством паче иных градов преизобилующ, быти без архиерея».
Московский Собор 1667 года, созванный для суда над Патриархом Никоном, снова рассматривал грамоту соборного постановления 1589 года и назревший вопрос об учреждении Нижегородской епархии, но окончательного решения по этому вопросу не вынес и тогда. Чрезмерно усилившееся распространение раскола вокруг Нижнего Новгорода, появление разных вредных сект (самосожигатели, морильщики, гробополагатели и др.) побудили правительство созвать в Москве в 1672 году новый Собор в Патриаршей Крестовой палате, и на нем единогласно решено «в великом княжении Низовския земли архиерею быти» и включить епархию в число митрополий.
Первым нижегородским святителем был избран уроженец Нижнего Новгорода, архимандрит Владимирского Рождественского монастыря Филарет.
При цитировании ссылка (гиперссылка) на сайт Нижегородской епархии обязательна.
